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Steamboy, le film d’animation de Katsuhiro Ōtomo
Sorti au Japon en juillet 2004 et en France en septembre de la même année, Steamboy est un film d’animation de Katsuhiro Ōtomo.
Situé dans l’Angleterre victorienne de 1851, il suit Ray, un jeune garçon surdoué qui tente de maîtriser une invention ultra-puissante pour sauver sa famille et Londres de la destruction.
Une production hors norme
Steamboy a battu le record du film d’animation le plus coûteux jamais réalisé au Japon, avec un budget dépassant 20 millions de dollars. La production a débuté en 1995, s’est interrompue en 1998 pour des raisons financières, puis a repris avec le soutien d’I.G Production et Sunrise.
Au total, le film a nécessité plus de huit ans de travail.
L’idée est née en juin 1994, alors qu’Ōtomo travaillait sur Memories. Elle prit d’abord la forme de Cannon Fodder, l’un des trois segments de cette collection.
Mais le réalisateur souhaitait aller beaucoup plus loin, ce qui l’a conduit à développer un nouveau système complet de production numérique, mêlant animation 2D et 3D, notamment pour les effets de vapeur.
Un travail de reconstitution historique
Ōtomo et son équipe ont passé dix jours en Angleterre (à Manchester, Londres et York) lors de la préproduction, afin de s’imprégner des décors réels.
Ils ont ensuite étudié en profondeur l’architecture, les machines, l’art et les costumes de l’Angleterre du milieu du 19e siècle.
Le réalisateur l’explique lui-même :
J’avais envie de me replonger dans le passé et de développer ce thème à travers une aventure.
C’est une époque qui m’a toujours fasciné. Je me suis appliqué à recréer la texture du 19e dans les moindres détails.
La sortie du film en 2004 coïncide par ailleurs avec le 200e anniversaire de l’invention de la locomotive à vapeur par l’Anglais Trevithick.
Le film met en scène des machines victoriennes authentiques (filatures, trains à vapeur) mais aussi des inventions imaginaires comme le monocycle de Ray, les « soldats à vapeur » ou les « hommes volants à vapeur ».
Katsuhiro Ōtomo, auteur d’Akira et pionnier de l’animation japonaise
Né le 14 avril 1954 dans la préfecture de Miyagi, Katsuhiro Ōtomo publie sa première bande dessinée en 1973, à dix-neuf ans, dans le magazine Action Comics.
Il y collabore pendant six ans, créant une soixantaine d’histoires courtes, avant de s’imposer au début des années 1980 avec Dōmu (Rêves d’enfant), thriller tokyoïte au graphisme cinématographique, couronné par le grand prix japonais de la science-fiction.
En décembre 1982, il entame la publication d’Akira dans Young Magazine. Chaque volume s’écoule à au moins 700 000 exemplaires.
La série est traduite aux États-Unis et en France dès 1988-1990, à une époque où le manga était encore presque inconnu en Occident. Elle contribue directement à l’explosion de la bande dessinée japonaise dans les pays anglophones et francophones au cours des années 1990.
En 1988, Ōtomo réalise l’adaptation cinématographique d’Akira, considérée à sa sortie comme l’un des meilleurs films d’animation jamais produits.
Il poursuit ensuite sa carrière de réalisateur et scénariste : il signe notamment le segment Cannon Fodder dans Memories (1995), le scénario de Metropolis (2001), puis Steamboy (2004). En 2013, il réalise Combustible, l’un des courts métrages du film Short Peace.
Parmi ses nombreuses distinctions, on retiendra :
- le Grand Prix du Festival d’Angoulême 2015,
- le Prix Eisner de la meilleure édition américaine d’une œuvre internationale pour Akira (2002),
- le Temple de la renommée Will Eisner (2012),
- et le titre d’Officier de l’ordre des Arts et des Lettres français (2014).
Prochaines projections de Steamboy
Prochaines projections au cinéma L’Epée de bois pour le cycle Anime Odyssée du mercredi 20 mai au mardi 2 juin 2026.
Les films projetés lors de cycle sont :
Toutes les projections sont en VOST.